Henning Solberg retrouve donc cette année le volant d'une Focus WRC de l'équipe Stobart VK M-Sport Ford. Le Norvégien connaît parfaitement les rouages de la structure britannique et entame donc la saison en confiance.
Toutefois, n'étant pas ni un habitué, ni un spécialiste de l'asphalte, Henning ne marquera pas de points pour son équipe sur cette première confrontation de la saison.
Moins de pression pour lui, qui malgré plus de cinquante participations à des manches du Mondial, ne compte que deux participations à ce jour sur le Rallye de Monte-Carlo.
« Je suis prêt pour ce rallye, nous allons essayer de faire de notre mieux » commentait Solberg. « Mon objectif est de débuter sur le même rythme que lors du dernier Rallye d'Irlande et ensuite augmenter la cadence suivant les conditions. Nous allons reprendre les réglages dont nous disposions en Irlande, parce que j'ai vraiment apprécié la voiture qui se comportait parfaitement.
»
Bien évidemment, comme tout pilote scandinave qui se respecte, Henning espère un Monte-Carlo enneigé : « Je suis impatient de piloter la nouvelle Focus WRC 07, mais mon expérience des routes du Monte-Carlo n'est pas grande, car ce ne sera que ma troisième participation ici. Ca serait vraiment bien s'il y avait de la neige, en tout cas bien mieux pour moi. Nous verrons bien quel sera le rythme que je parviendrai à adopter, mais il faut espérer qu'en fin de rallye, je me retrouve dans les points. Ca serait idéal pour débuter la saison. »
Matthew Wilson poursuivra cette année son apprentissage du Mondial et disposera à nouveau d'une Ford Focus engagée par l'équipe Stobart VK M-Sport Ford. Changement toutefois pour le jeune britannique qui ne sera pas accompagné dans sa campagne mondiale par Michael Orr, mais qui retrouvera le copilote de ses débuts, Martin Scott.
Comme Henning Solberg, Matthew Wilson prendra part cette année à son troisième Monte-Carlo. A tout juste 20 ans, le jeune anglais n'a pas de prétention à la victoire, mais espère juste signer un meilleur résultat que l'an dernier, où il avait rejoint l'arrivée au douzième rang.
« C'est donc une nouvelle année, avec une nouvelle voiture – la Focus WRC07 – et un nouveau co-pilote… Avec tout ça, j'ai hâte de prendre part au Monte-Carlo. J'aborde ce premier rallye de la saison comme un apprentissage de la Focus 07 et une adaptation à la lecture de note de Scott » confiait Matthew.
« Ce n'est pas le rallye le plus facile et nous allons avant tout chercher à terminer sans rencontrer de problèmes. Le but est de rejoindre l'arrivée, pour le résultat on verra en Suède, un rallye que j'apprécie énormément » poursuivait Wilson.
« Dimanche sera une journée difficile, car je n'ai disputé ces spéciales qu'une seule fois, en 2006. Mais c'est génial de voir ces spéciales mythiques de retour au programme du Monte-Carlo. Cet événement se présente comme un vrai défi, mais je suis impatient de retrouver le volant et de débuter la saison », concluait Matthew.
Cette première manche est peu évidente à pronostiquer ! Il règne pas mal d'incertitudes sur la météo ( en ardèche : y'aura-t-il le burle qui va glacé les route ou non ?? Neigera-t-il dans les hauteurs, neigera-t-il pas ?? ), et également sur la qualité des gommes Pirelli... Faut voir si les crevaisons seront fréquentes ou non, si l'usure sera aussi rapide et dangereuse que lors des séances de tests... Perso, c'est donc avec des mises modérées que je vais attaquer la saison !
1/ Vainqueur :
** Sébastien Loeb : 1.35 ** [ 9/10 ] Déjà quadruple vainqueur ici, Séb aura à coeur de devenir le seul pilote à avoir gagné 5 fois cette epreuve mythique et ainsi de démarrer la saison en trombe ! Nul doute que si la météo est stable ( comme annoncé pour le moment ) Loeb devrait logiquement s'imposer ! A part Sordo, le français risque de manquer d'adversité sur une épreuve qu'il adore. Il lui faudra cependant se montrer méfiant avec les changements d'adhérence ( on se souvient d'une frayeur contre un mur l'année derniere, sans dommages ) et rester concentrer jusqu'au bout !
2/ Top 3 :
** Sébastien Loeb : 1.11 ** [ 9.5/10 ]
** Dani Sordo : 1.40 ** [ 7/10 ] L'espagnol va tenter de démarrer la saison d'une aussi belle façon que l'an passé ou il avait été très proche de Séb sur la feuille de chrono !!! Il voudra donc confirmé sur des routes ardéchoises ou il est particulierement à l'aise et rapide et ou il 'navais pas commis la moindre erreur l'année derniere ! C'est une épreuve asphalte, sa spécialité, il lui faut donc terminé sur le podium !! Il en est parfaitement capable !
3/ Head-to-head :
** Peter Solberg devant Chris Atkinson : 1.70 ** [ 6.5/10] On retrouve notre fameux face à face interne Subaru ! Même si l'australien avait terminé à une belle 4ème place l'an passé devant Solberg, je sens cette année un Peter un peu plus affûté et qui s'est montré plus rapide et plus à l'aise en essais... La différence pourrait bien se faire lors de la dernière étape, dans l'arrière pays niçois ou Solberg devrait se montrer plus rapide qu'Atkinson ! Mais duel à éviter selon moi...
** Sébastien Loeb devant Mikko Hirvonen : 1.22 ** [ 9.5/10 ] Mikko se battra pour le podium cette année, c'est certains, mais il n'est encorep as en mesure de venir inquièter le français sur tarmac !
** Dani Sordo devant François Duval : 1.70 ** [ 7/10 ] Pas mal pensent que Dudu est capable de créer la surprise et de faire un podium ! Ma vision des choses est autre... Dudu devra tout d'abord prendre bien en main sa nouvelle monture et veiller à rester sur une route qu'il ne connait encore pas sauf celle du dimanche... Sordo aura donc plus d'expérience mais il a surtout déjà bien en main son arme ! Dudu était certes impressionnant de facilité en essai, mais il y a quand même une belle différence entre un tracé de 10-15bornes et des spéciales en conditions de course...Sordo devrait se classer devant le belge s'il ne connait pas d'ennuis evidemment !
** J-M Cuoq devant François Delecour : 1.50 ** [ 8/10 ] Bet assez interessant ! Les Peugeotistes disposeront du même bolide : une 307 WRC. Delecour qui devra s'acclimater a celle-ci et se remettre en jambe devrait vite se faire dépasser par un Cuoq qui s'était montré éblouissant l'année derniere, qui connait les routes comme sa poche ou presque et qui aura une auto qu'il connait bien puisqu'il a remporté le championnat de france asphalte et terre avec celle ci ! Le fait qu'il dispose d'une ex-Henning ne changera donc rien sinon qu'il aura une voiture plus performante ! S'il ne sort pas et est épargné par la mécanique, Cuoq va finir devant !!!
** Jari-Matti Latvala devant Gigi Galli : 1.40 ** [ 8/10] Là encore tout sera question d'expérience sur des route typiques et de prise en main de l'auto ! Gigi, à l'image de Duval, devra apprendre sa voiture avant d'aller "taper" des chronos ! Tout le contraire de Latvala qui fera tout pour s'approcher du podium et pour pourquoi l'atteindre ! Attention à un excès d'optimiste cependant... Il existe encore un brin de folie un peu trop excessif chez le jeune finlandais selon moi ! Bet à eviter malgré l'indice...
** Toni Gardemeister devant P-G Anderson : 1.60 ** [ 9/10 ] Bet à éviter aussi ! Cela est pourtant tellement évident !!!!!! Gardemeister est 10 tons au dessus du suèdois sur l'asphalte mais si ce bet est à eviter c'est parce que ce sera les débuts officiels de la Suzuki et il n'est pas sûr du tout que les deux aillent au terme de l'épreuve... je pense notamment à des possibles problèmes de fiabilité ! Trop dangereux pour s'y risquer dès maintenant... Patience!
4/ Top 6
** Mikko Hirvonen : 1.30 ** [ 8.5/10 ] Mikko devrait etre dans le coup pour imposé sa Focus sur le podium ! Il est le nouveau pilote number one chez Ford et il veillera à ne pas démarrer par une sortie de route, une saison qu'il veut clairement remporter ! Cela passe par de la regularité, chose dont il a su faire preuve l'an passé ! Mikko, sauf soucis mécaniques devrait terminé largement dans le top 6 !!!
** François Duval : 1.30 ** [ 7/10 ] Je tente ce bet car je sens que Dudu n'ira pas chercher le diable sur des routes qu'il ne connait que très peu ( juste des recos... ) Le but pour lui est de prendre son auto en main, et d'aller chercher les points sans pour autant prendre des risque inconsidérés... Il n'est pas fou et ne jouera pas avec son avenir... Il sait tirer les leçons du passé et cette seconde chance, il fera tout pour ne pas la gacher ! GO Dudu ! _________________
Je pense aussi que Loeb va gagner ce grand prix car il est en forme de plus il a une bonne voiture et il connait bien ce GP avec sur les 3 dernieres années 2 victoires et une deuxiéme place.
Loeb attend les difficultés
Pneu unique et retour au Turini : Sébastien Loeb est impatient de confronter sa Citroën C4 aux routes piégeuses du Monte Carlo, jeudi soir.
L'an passé, le Monte Carlo avait fait l'impasse sur le Col du Turin, déjà réduit il y a quelques années par le législateur à une difficulté diurne. Cette saison, le monument de l'arrière-pays niçois est de retour, et le programme du Monte Carlo 2008 a gardé une bonne part des charmes de 2007 en revenant en Ardèche. De quoi enchanter Sébastien Loeb, qui vise une cinquième victoire historique dans la traditionnelle manche d'ouverture du WRC. Walter Rohrl l'a vaincueen 1980, 82, 83 et 84, Tommi Mäkinen de 1999 à 2002. Le Français s'y est imposé en 2003, 04, 05 et 07, et même s'il a l'habitude de plaisanter en considérant qu'il l'a gagnée "quatre fois et demi", 2002 reste au palmarès du seul Tommi Mäkinen. Surclassé au volant, le Finlandais avait cette année-là eu le dernier mot sur tapis vert, par le biais d'une réclamation vraiment pas fair-play.
"J'espère de vraies conditions hivernales et un Monte-Carlo blanc" , lance le quadruple champion du monde en titre, vainqueur en 2007 à la moyenne record de 103,50 km/h. "Avec trois sites différents, le parcours est varié. Les spéciales de jeudi soir sont larges, rapides et lisses. Dans l'Ardèche, c'est plus technique, plus étroit et parfois bosselé. L'an dernier, les conditions se sont révélées exceptionnellement sèches et si la neige et le verglas sont de la partie cette année, nous devrions nous amuser. Je suis ravi de retrouver le « Turini » et les routes légendaires du sud-est de la France", ajoute le Français, navigué par son comparse de toujours, le Monégasque Daniel Elena.
Orphelin du retraité Marcus Grönholm et désormais défié par Mikko Hirvonen, le nouveau leader de Ford World Rally Team, le recordman des victoires en Mondial (36) considère encore le terrain comme son adversaire N.1. Allié à de nouvelles contraintes réglementaires puisque Pirelli fournit désormais un pneu unique sur le bitume (et deux, avec ou sans clou, sur la neige et la glace). "Comme souvent en début de saison, les inconnues sont nombreuses" , rappelle le génie tricolore. "Nous allons devoir trouver le bon compromis entre les gommes dont nous disposerons et les conditions de route rencontrées. Avec quatre spéciales à disputer avec les mêmes pneumatiques, la dernière étape (dimanche) s'annonce délicate à négocier", prévient-il.
Un an après avoir fait triompher la C4 lors de sa première sortie en Mondial, Sébastien Loeb et Daniel Elena disposeront d'un moteur évolué « EW » et d'évolutions aérodynamiques sur la face avant de leur voiture.
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Sports mécaniques
Déjà quadruple vainqueur ici, Séb aura à coeur de devenir le seul pilote à avoir gagné 5 fois cette epreuve mythique et ainsi de démarrer la saison en trombe ! Nul doute que si la météo est stable ( comme annoncé pour le moment ) Loeb devrait logiquement s'imposer ! A part Sordo, le français risque de manquer d'adversité sur une épreuve qu'il adore. Il lui faudra cependant se montrer méfiant avec les changements d'adhérence ( on se souvient d'une frayeur contre un mur l'année derniere, sans dommages ) et rester concentrer jusqu'au bout ! 
